谢琳·伍德蕾在五岁就被星探发掘，而她的第一份正式工作是在1999年的一部电视电影《家庭危机》，后来又出演了华纳兄弟出品、茱莉亚·罗伯茨监制的儿童节经典电影《费利西蒂：美国女孩的冒险》。2002年开始，她在《寻人密探组》、《橘子郡男孩》等剧中频繁的出镜 ，并客串过众多经典剧集如《铁证悬案》、《愚人善事》、《犯罪现场》等等。此外，她还在电视影片《律政俏主妇》中担当主角，与安·玛格丽特和马修·塞特尔对戏。2005年她出演了电视电影《神驹小佳人》，获得好评和关注 ，后因主演美剧《青春密语》而走红，多次获得青少年选择奖提名 。在2011年的电影《后人》中，她与乔治·克鲁尼饰演父女，2012年，她凭借《后人》，获得金球奖剧情类电影最佳女配角提名 。2013年，她出演了《神秘肌肤》日裔导演格雷格·阿拉基自编自导的《暴风雪中的白鸟》 和马克·韦布执导的《超凡蜘蛛侠2》。她在《超凡蜘蛛侠2》中饰演了玛丽·简·沃森一角 ，影片于2014年5月2日以3D格式北美上映 。2014年3月21日，她主演的电影《分歧者：异类觉醒》上映，影片根据同名小说改编 。12月16日，获得美国评论家选择奖最佳动作片女演员奖提名 。2015年4月12日，第24届MTV电影奖在洛杉矶揭晓，她凭借在《星运里的错》中的表演获得最佳女主角 。