玛吉·吉伦哈尔虽然没有天生的美貌，却有着世家子弟典雅而知性 的气质。2002年，玛吉出演了给她的事业带来突破性发展的影片《秘书》(Secretary)，她那漂亮的脸庞给观众留下了极为深刻的印象。此后，她的事业便蒸蒸日上起来，接连出演了数部影片，而她出演的前6部影片《水之乡》(Waterland)、《危险的情人》(A Dangerous Woman)、《破碎的心》(Shattered Mind)、《利亚尔斯神圣的赞助人》(The Patron Saint of Liars)、《王牌追杀令》(Homegrown)和《复苏》(Resurrection)都是由她的父亲执导。她的其它作品包括《摄影师》(The Photographer)、《疯狂的塞西尔》(Cecil B. DeMented)、《与男孩同车》(Riding in Cars with Boys)、《死亡幻觉》(Donnie Dark)、《停“机”四十天》(40 Days and 40 Nights)、《危险性私》(Confessions of a Dangerous Mind)、《兰花贼》(Adaptation)、《罪犯》(Criminal)、《巨大的惊喜》(The Great New Wonderful)、《幸福结局》(Happy Endings)、《怪兽屋》(Monster Hous)和《世贸中心》(World Trade Center)等。 在《风流老板俏秘书》中，玛吉凭借自己的演技弥补了年龄的问题。在《蒙娜丽莎的微笑》中，玛吉扮演了一个早熟的莉薇，将一个决心跳过青春期而直接进入“21岁俱乐部”的女孩诠释得相当完美。近几年，玛吉在《世贸中心》、《雪莉宝贝》、《笔下求生》等片中不懈地锻炼着自己的演技，其表现获得了影评人和观众的一致称赞，渐渐放射出耀眼的明星光芒。2008年她还出现在克里斯托弗·诺兰导演的《蝙蝠侠·暗夜骑士》中。2009年出演了《疯狂的心》并因此获得第82届奥斯卡最佳女配角提名。