1981年，迟重瑞与李媛媛主演了电视剧《豆劳蔻花开》，正式开始了演艺之路。1982年，迟重瑞首次拍摄电影《笔中情》，片中饰演二公子桓述。1983年，迟重瑞拍摄电影《金色的晚秋》，片中饰演了杜明光；同年迟重瑞拍摄电影《这不是误会》，片中饰演水产组长孙水康。1984年，迟重瑞参演谍战剧《夜幕下的哈尔滨》，剧中饰演塞上肖；同年迟重瑞被杨洁导演看中，出演了四大名著《西游记》，剧中饰演主角唐僧，受到了大家的喜爱 。1998年，迟重瑞与原班人马出演电视剧《西游记续集》，剧中继续饰演唐僧，这次还客串了沙僧一角 ，播出后人气一路上升，被誉为是比较接近原著的唐僧扮演者 。2005年，迟重瑞出演由中央电视台中国电视剧制作中心制作的佛教电视剧《鉴真东渡》 ，本剧也是迟重瑞在《西游记》近 20年之后，再次塑造唐代高僧。但是《鉴真东渡》中的鉴真和《西游记》中的唐僧却非常不同 ，唐僧是悲天悯人，善良到极至，甚至人妖不分，需要别人保护，行为上有点懦弱的人，而鉴真则是内心非常坚强的人 。2010年，迟重瑞参演六小龄童主演的电视剧《吴承恩与西游记》，剧中再度饰演唐僧，被誉为唐僧专业户 。