1988年，敬一丹进入中央电视台任记者、节目主持人，在中央电视台经济部工作。1994年，敬一丹加入《东方时空》。 1995年，敬一丹加盟新闻评论部。 1996年，中央电视台新闻评论部组建《焦点访谈》栏目组，制片人孙胜力邀请敬一丹加盟，敬一丹的事业又迎来了新的挑战。此后，她又进入央视名牌栏目《东方时空》担任主持人，她沉稳淡雅的主持风格赢得了很多观众的喜爱，成为了荧屏上的一大亮点。 后来相继主持香港回归、澳门回归、迎接新世纪、《感动中国》等一大批具有全国影响的节目。 2012年12月，中央人民广播电台主办的《宏村·阿菊》第三届“夏青杯”朗诵大赛日前正式启动。敬一丹作为评委来到启动现场，畅谈诗歌与朗诵。2015年4月，敬一丹正式退休，还将继续做教育工作。 1993年至1997三次被评为全国“十佳电视节目主持人”，荣获“金话筒奖”。敬一丹是中国广播电视学会播音主持委员会副理事长、中国电视艺术家协会主持人委员会副会长、北京大学电视研究中心特聘研究员、中国传媒大学兼职教授。第九、十届全国政协委员，第十一届全国人大代表。2015年7月，敬一丹当选为中国视协主持人专业委员会主任。