周云鹏从小到 大都是跟着父亲周大平一起生活。在19岁时，因为拿不出1.6万元（三年）学费而放弃了到已经考取的师范大学上学，开始跟着唱二人转的父亲学艺。2002年，学艺两年后第一次登台，与姑姑搭档表演正戏《杜十娘》，那之后他唱一场收入10元，而从未动手打过他的父亲也是在那一年因患癌症不治去世了；2003年，他在沈阳拜二人转艺人尤勇为师，学艺一年，当时他唱一场收入150元；2005年，他又到了长春人民广场附近的一家剧场，唱一场收入350元；不久后，他被东北风剧场的马董事长相中，而成了东北风剧场的一员。周云鹏是双子座，他说自己性格也是双重的。因为喜欢周星驰的无厘头风格，就给自己编了一个貌似蔫巴但贼拉搞笑的段子，周云鹏参加《忽悠姐妹花》节目，表演了这段节目，一炮打响，行内人称他的这种表演方式为“怯口”。2016年7月17日，《笑傲江湖3》首期登场的脱口秀演员周云鹏受到网友瞩目。在宋丹丹、冯小刚钦点卫冕冠军的背后，有网友扒出周云鹏另一层身份，实为宋小宝师弟，但多年来周云鹏却未受力捧，如此境遇让不少网友为其叫屈。据传一是因为性格比较好强，令师父决定让周云鹏多加磨练，打磨个性。二是因为周云鹏婚姻生变，虽然师父再三拦阻，却依然以离婚收场，这让其师大为痛心。但究其周云鹏为何多年不受力捧，就不得而知了。