因为她素质好，又勤奋，很快便成为歌剧院主要演员，与她的丈夫曾同台扮演过歌剧《小二黑结婚》，《货郎与小姐》，《开花结果》，《白毛女》，《太阳初升》中的男女主角，名显一时，颇露才华。1959年北京电影制片厂拍摄《青春之歌》，谢芳被著名导演崔嵬选中，扮演林道静而一举成名，轰动了中外观众，从此步入影坛。1963年在影片《早春二月》中塑造了大 革命时期的小知识分子陶岚的形象。1963 年起任北京电影制片厂演员。随后，她又拍了《舞台姐妹》，《泪痕》，《第二次握手》，《李清照》等影片，以及电视剧《女经理的一天》、《最后一位市长》、《舞台新姐妹》、《灯火阑珊处》等。2012年12月，加盟到高以翔和焦俊艳共同主演的改编自施定柔小说《沥川往事》的治愈系言情剧《遇见王沥川》的拍摄 ；随后，拍摄了由唐季礼执导的根据著名作家苏童小说《妻妾成群》改编的《花灯满城》，谢芳在剧中饰演陈佐千之母 。2016年12月，当选为中国文学艺术界联合会第十届荣誉委员。