1975年9岁时参演了个人首部电影作品《小雨丝丝》，自此开始演艺事业 。1983年在陈坤厚执导的故事电影《小毕的故事》中饰演少年时期的男主角毕楚嘉 。同年与张世、张纯芳联合主演叙述少年青涩成长的诗性影片《风柜来的人》，在片中饰演男主角阿清，该片提名第21届台湾电影金马奖最佳影片 。1986年参演王祖贤、齐秦主演的电影《芳草碧连天》 。1987年出演蔡正彬导演的电影《我有话要说》 。1989年与张世联袂主演电影《香蕉天堂》，影片透过大陆来台“老兵”的视角来叙述大陆与台湾间的政治风云和台湾外省移民的艰辛求生过程 。 1993年出演台湾电视剧《包青天》系列中的《孔雀胆》、《胡天伦》、《雷霆怒》、《铡庞昱》和《报恩亭》五个单元。1996年参演有警世意味的单元剧《台湾灵异事件》。1997年12月23日与梁家辉、刘德华、李立群共同主演的警匪动作片《黑金》（原名《情义之西西里岛》）在香港上映 。1998年3月13日参演的爱情喜剧片《征婚启事》上映。1999年与林强、萧淑慎主演历史战争片《天马茶房》 。同年在袁咏仪、赵文卓主演的古装历史剧《花木兰》中饰演张喜。 2000年前后台湾电影陷入低谷，钮承泽转向电视圈求发展 ，同年在徐峥主演的古装神话喜剧《春光灿烂猪八戒》中饰演北海龙王。2001年出演的都市题材电影《千禧曼波之蔷薇的名字》入围第54届戛纳电影节主竞赛单元金棕榈奖 。同年自导自演的电视剧《晓光》入围第35届台湾金钟奖 。2002年执导改编自日本漫画家原秀则的作品《来我家吧》，该剧由范植伟、许茹芸、F4主演。8月成立红豆制作股份有限公司，担任该公司的负责人。同年执导的爱情音乐电影《没完没了的夏天》上映。同年自导自演偶像剧《吐司男之吻》。2004年编导的偶像剧《求婚事务所》于台视与东森戏剧台播出 。2007年12月15日执导的青春爱情偶像剧《我在垦丁*天气晴》在台湾公共电视播出 。2008年4月11日自导自演的一部伪纪录片《情非得已之生存之道》上映 ，在片中饰演事业遭受挫折、感情遭遇变故、吸毒、酗酒、精神失控的导演，钮承泽凭借该片获得第44届台湾金马奖费比西影评人奖 ，并在荷兰鹿特丹影展中夺得奈帕克（NETPAC）最佳亚洲电影奖 。2010年2月5日执导的青春动作片《艋舺》上映 ，影片入围第60届柏林电影节全景单元 ，并凭借该片提名第30届香港电影金像奖最佳亚洲电影，第11届华语电影传媒大奖最佳新导演 。3月导演的动作片《城市守望者》上映。2011年8月在开机拍摄的爱情电影《爱LOVE》中饰演陆平 ，影片入围第62届柏林国际电影节“世界大观”单元 ，该片被评为《南都周刊》金榕树奖最佳电影，提名第32届香港电影最佳两岸华语电影 。2013年8月拍摄讲述20世纪五、六十年代台军生活的剧情片《军中乐园》 ，影片作为第19届韩国釜山国际电影节开幕片，并入围第65届柏林国际电影节全景单元 ，并获得香港电影金像奖最佳两岸华语电影 。