11岁的苗苗在电影《牛角石》中扮演少女周秀芝，这是其第一部参演的电影作品，从而正式进入娱乐圈。1989年苗苗和李保田、达达主演的首部反映职业高中师生故事的十集电视剧《师魂》获飞天奖一等奖。1990年苗苗主演的农村题材儿童电影《豆蔻年华》上映，她在片中饰演淳朴的农村姑娘姚小禾，这是其首次出任女主角；该片年获第十届中国电影金鸡奖最佳儿童片奖和第十三届百花奖最佳故事片；苗苗凭借该片获得中国电影百花奖最佳女演员奖 。1991年苗苗出演农村题材的儿童电视剧《亲亲我，老师》，在剧中饰演一位为了孩子们甘愿牺牲自我的幼儿园老师苗苗 ；同年苗苗和陈瑾、王超等合作拍摄电视剧《我们当过兵》该剧讲述了空军新兵从入伍到成长为真正士兵的故事并获全军第五届优秀电视剧评奖中获三等奖。1992年出演李少红导演的犯罪剧情电影《血色清晨》，在片中扮演女二号勤劳善良的农村姑娘崔永芳，该片获第十四届法国南特三大洲国际电影节大奖“金球奖”。2007年出演抗日动作电影《第五行动组Ⅱ较量》，在片中出演英勇机智的“第五组”联络员青嫂，这也是其首次出演动作电影 ；同年客串搞笑动作电影《寻找成龙》。2008年与王成阳合作了魔幻儿童动画电影《乌龟也上网》，出演主人公王府井的老师宋老师；该片入围开罗国际儿童电影节并获得第七届“广州文艺奖”三等奖 。2009年与黄海冰等主演了黑色犯罪剧情电影《黑梦》，苗苗首次出演反派角色，一个传销头目吴姐；同年还先后出演了爱情电影《爱情呼叫转移2》和都市电影《天有多高》。2010年，时隔二十年的苗苗因再次在电影《锦绣花园》中重塑苗苗老师的一角获得第八届北京青少年公益电影节最受青少年喜爱的女演员奖 ；2011年8月因在《黑梦》中的表演荣获第十三届中国电影金凤凰奖表演学会奖 ；同年她还主演了儿童喜剧电影《怪兽通缉令》和拐卖儿童题材的电影《我要回家》，分别饰演芋头和女主角刘小华 。2013年出演灾难纪实电影《说谎的山歌》 ；2015年出演吴映洁、戴向宇等主演的爱情电影《戴流苏耳环的少女》，在片中饰演周小姐；同年还出演了电视剧《小轿车》 。