2003年北影毕业前，执导了首部电影《香火》，并获得东京银座电影节大奖，之后又获得香港国际电影节亚洲DV竞赛单元“亚洲数码竞赛”金奖。 该电影同时被香港艺术中心授予2004年最佳电影，也是圣赛瓦斯蒂安、温哥华、慕尼黑、马尼拉、悉尼、加州、台湾南方影展等其他七大国际电影节的评委会入选影片。2004年，担任电视剧《中国式离婚》执行导演。2004年，宁浩拍摄的《绿草地》入选当年柏林电影节和香港电影节，并获得上海电影节亚洲区最受欢迎奖。 2006年，宁浩在刘德华“亚洲新星导”计划的扶植下，宁浩拍摄了多线路喜剧电影《疯狂的石头》，并获得台湾金马奖最佳原创剧本在内的多个最佳导演奖项。 2007年，宁浩延续诙谐幽默题材，筹备拍摄《疯狂的赛车》并于2009年上映。2009年3月，宁浩执导影片《无人区》开机。在四年之中六度被传出定档上映，却因题材受限等原因一再拖延，但是还是将上映。2010年，担任第四十七届台湾电影金马奖评审之一。2010年8月，宁浩执导影片《黄金大劫案》开机。在这部影片确定开机消息前，宁浩曾开办了一个演员培训班，选拔优秀演员并在其影片中出演角色。2012年4月23日18:00《黄金大劫案》超前上映。 2013年12月3日，历经四年的反复修改和延期，宁浩执导的《无人区》公映。影片上映首日收获约2200万元票房，创宁浩电影上映首日最高纪录。上映首周收获1.4亿元票房，上映第二周周末两天进账3300万元票房，累计票房已达2.2亿元，也是导演宁浩个人票房纪录最高的电影作品。 《无人区》也入围柏林电影节主竞赛单元。 2014年9月30号，宁浩执导影片《心花路放》上映。影片由黄渤、徐峥等主演。 2015年，联合徐峥担任动画电影《疯狂的年兽》制作人 。2016年，担任电影《绣春刀：修罗战场》监制 。