在贝尔法斯特女王大学（TheQueens'UniversityBelfast）修习法律期间，塞伦中途辍学去RADA进修表演。他在格拉斯哥市民剧院开始了自己的舞台表演，在《Cinderella》中扮演一匹马的后臀。几年之后，他在几部剧作中担任了真正的主角，如《毒药与老妇》（Arsenic and Old lace ）和《浮士德》（Faust）。塞伦在The Field Day Company施展自己的戏剧才华并参加了很多次世界巡演。他也曾与皇家莎士比亚公司（the Royal Shakespeare Company）合作过几部作品，包括一次世界巡演以及主演《理查德三世》。 塞伦的银幕生涯开始于1981年的《黑暗时代》，这部作品名角云集，拥有利艾姆·尼森（Liam Neeson），加百利·拜恩（Gabriel Byrne）和帕特里克·斯图尔特（Patrick Stewart）等大牌明星。在大银幕发展的同时，塞伦也频频出现在电视上，塑造了诸如罗切斯特先生（1997年的《简·爱》），温特沃斯上校（1995年的《劝导》）等经典角色。也因此，塞伦被广大观众所熟知和喜爱。