1966年，13岁的姜南吉作为童星登上了TBC电视台的舞台，1975和当时的“小女生”任艺珍一起主演的影片《女高毕业班》为后者赢得了第14届大钟奖新人奖励部门的特别赏，1983年17岁的他在电影《二十一岁的备忘录》中扮演了一位参加马拉松的大学生，1986年在电视剧《同一屋檐下的三家人》里扮演青年实业家，1987年客串出演影片《华丽的变身》，1989年出演朴重勋,南锡石等领衔的影片《Don Quixote On Asphalt》结下友谊，之后又共同出演了影片《现在的阳地》，1989年和申成日合作《Don Quixote On Asphalt》的续集《我的爱Don Quixote》，此后在影片《新沙洞舞男》中姜南吉变身为主角，扮演一位为了替被强奸的妻子报仇而成为舞男的男子。