杰弗里·拉什是个土生土长的昆士兰人。父亲罗伊·拉什（Roy Rush）是个会计师，母亲梅林·拉什（Merle Rush）是一位售货员。1971年他在昆士兰大学获得艺术学位以后，签约昆士兰布里斯班戏剧公司，开始了其戏剧生涯。除了参加一些名著的演出以锻炼自己的演技以外，拉什还赴巴黎Jacques Lecoq哑剧学校学习了2年的哑剧 。回到澳大利亚以后，拉什继续了其舞台生涯，与以前的室友梅尔·吉布森合作出演了影片《Waiting for Godot》。从那以后，两位默默无闻的演员开始渐渐有了自己的演艺发展方向：梅尔·吉布森前往好莱坞开拓电影事业；而拉什则留在澳大利亚国内成为一名舞台剧演员，登台于七十多个不同的剧院，获得过诸如澳大利亚“Sidney Myer Performing Arts Award”荣誉奖等许多戏剧奖项。80年代初的大部分时间，他一直是导演吉姆·沙尔曼（Jim Sharman）主办的“灯塔”（Lighthouse）剧团的一员。后来，他开始转向电影。1981年，他拍摄了其第一部电影《欺骗》（“Hoodwink”），片中的另一位主角是年轻的朱迪·戴维斯（Judy Davis）。这一期间，拉什不但在澳大利亚的电影和舞台界频频露面，扮演角色外，还执导了大量的戏剧作品 。 1996年，拉什受导演斯科特·希克斯的邀请，主演了反映当代澳大利亚钢琴师戴维·赫尔弗格特生平的传记片《闪亮的风采》。这是45岁的拉什第一次在电影中担纲主演，他也因此一举囊括了纽约、洛杉矶、伦敦和澳大利亚四地的影评人最佳男主角奖，以及英国电影学院奖、美国广播影评人协会奖、美国演员工会奖、金球奖和奥斯卡奖等多个最佳男主角奖，为澳大利亚捧回了首个奥斯卡最佳男主角奖 。1997年，拉什在吉列恩·阿姆斯特朗（Gillian Armstrong）执导的影片《奥斯卡与露辛达》中扮演奥斯卡的曾孙。1998年，拉什拍摄了夏克哈·卡帕 (Shekhar Kapur）执导的英国史诗片《伊莉莎白》，扮演英国女皇伊莉莎白一世那位城府深奥、为人阴暗的密友弗朗西斯·华星汉姆公爵，与同为澳大利亚的女星凯特·布兰切特大演对手戏，扶佐着这位女皇带领英国成为当时欧洲最富强的国家。拉什还与格温妮斯·帕特洛主演了《莎翁情史》，并凭借在《莎翁情史》中的表演，在奥斯卡、金球奖及英国电影电视艺术协会奖等评选中获得最佳男配角提名，并因在《伊丽莎白》中的角色获得英国电影电视艺术协会最佳男配角奖 。紧接着，他还在比莱·奥古斯特（Bille August）改编的《悲惨世界》中扮演一个“法律的维护者”贾维特警官 。1999年，拉什接拍了《神秘人》，在片中扮演那个胆怯的卡萨纳苇·弗兰肯斯坦。同年，他参加了1958年威廉姆·卡斯特尔的恐怖片《鬼屋》的重拍工作，该片由威廉姆·马龙（William Malone）执导，拉什在片中扮演一个行为反常古怪的百万富翁斯蒂芬 。 2000年，拉什与皮尔斯·布鲁斯南联袂主演了约翰·波尔曼（John Boorman）执导的黑色喜剧悬念片《巴拿马的裁缝》，在剧中扮演一个英国裁缝师哈利。接着，拉什在菲利普·考夫曼执导的传记片《鹅毛笔》中，扮演十八世纪法国才华横溢的情色文学作家萨德侯爵。此片使杰弗里·拉什赢得了第58届美国电影金球奖和第73届奥斯卡金像奖最佳男主角的双料提名 。2002年，他与歌迪·霍恩和苏珊·萨兰登一道主演了《鞭炮姐妹》，与萨尔玛·海耶克合演了《弗里达》。2003年，他参与制作了《加勒比海盗：黑珍珠号的诅咒》和《海底总动员》，并返回澳大利亚在《内德·凯利》中饰演角色。杰弗里·拉什还为获2004年奥斯卡最佳动画短片奖的澳大利亚动画片《裸体哈维闯人生》配音 。2009年9月，杰弗里·拉什确定加入 《加勒比海盗：惊涛怪浪》 ，影片于2011年5月20日在美国上映 。2011年2月，他出演的英伦历史题材电影《国王的演讲》获得了第64届英国电影学院奖14项提名，并最终获得最佳影片、最佳英国电影、最佳男主角、最佳原创剧本等七项大奖 ，他还获得了奥斯卡最佳男配角的提名 。3月，杰弗里·拉什确定以配音演员的身份加盟《绿灯侠》 。