1981年，出演个人首部电视剧《2年B组仙八先生》，从而正式进入演艺圈 。1982年，与布川敏和、药丸裕英组成“涩柿子队”（シブがき队）组合，并推出组合首支单曲《NAI‧NAI16》 。1988年11月2日，因本木雅弘和药丸裕英要求单飞，涩柿子队正式解散。1989年，获得第13届“日本奥斯卡”最佳新人奖。1992年1月15日，其主演的日本电影《五个相扑的少年》上映。1993年，与宫泽理惠、河原佐武合作主演特摄剧《西游记》，在剧中饰演唐三藏的大徒弟孙悟空 。1995年1月11日，其主演的日本爱情剧《白雪情缘》在日本富士电视台播出。1999年，凭借电影《双生儿》获得第23届“日本学会”最佳男主角奖 。2002年，出演日本间谍电影《间谍佐尔格》，在片中饰演日本朝日新闻社记者尾崎 。2006年，与赵薇、郭品超合作主演爱情电影《夜上海》，在片中饰演男主角水岛直树 。2008年9月13日，其主演的电影《入殓师》在日本上映 ；同年，凭借电影《入殓师》获得“中国金鸡百花电影节”观众最喜爱的外国男演员奖 。2009年2月18日，出席“第82届电影旬报Best Ten”颁奖礼，并获得最佳男主角奖 ；同年，与阿部宽、香川照之、菅野美穗合作主演NHK日剧《坂上之云》，在剧中饰演海军军人秋山真之 ；同年11月26日，出席在澳大利亚黄金海岸举行的“亚太国际电影节”，并获得最佳男主演奖 。2012年1月15日，其主演的日本历史剧《命运之人》在日本TBS电视台首播，在剧中饰演明星记者弓成亮太 ；同年5月13日，与岳母树木希林在东京一起出席了电影《我的母亲》的舞台见面活动 。2014年，与江口洋介、仲间由纪惠、绫野刚合作主演改编自东野圭吾同名小说的电影《天空之蜂》，在剧中饰演原子能机器设计师三岛幸一 。