从警经历为他日后成为类型演员打下基础。他在影视剧中多扮演警察类角色。当然，他也有足够经验扮演罪犯等角色，例如在HBO的电视系列剧《监狱风云》中出演的Enrique Morales就十分令人难忘。札亚斯也是在出演《监狱风云》的第二年辞职不干警察了。大卫·扎亚斯曾经在纽约当过警察，与菲利普·西摩·霍夫曼在迷宫剧院公司的合作开始了他的演员生涯。从那以后，扎亚斯主演了三十多部戏，包括《上帝跳下A列车》，《在阿拉伯我们都是王者》和《121号街的圣母》。在此期间，他开始在热播的电视剧里客串角色，诸如《纽约便衣》，《法律与秩序》，《纽约重案组》等，这个时候他仍然是纽约警察局的警察。1992年以来，札亚斯成为迷宫剧院公司成员，该公司以纽约为基点，四处旅行演出。札亚斯从而得以出现在电视和一些影片中，并渐渐地闯出了名堂。他在《New York Undercover》和《纽约重案组》等剧中的客串演出都十分精彩。这些都为他赢得了越来越多的戏分和越来越重要的角色。