这位英国演员的演艺生涯始于街头卖艺，然后他加入了布里斯托老维克戏剧学校。1971年他搬到伦敦，一开始打零工，然后出演轰动一时的音乐剧《摇滚福音》里浸礼者约翰一角，由此走上了演员的道路。早期生涯，《摇滚福音》后他成功的在伦敦西区剧院（相当于英国百老汇）拓展舞台方面的发展，电视方面发展的也不错，并在电影《尼金斯基》首次亮相荧幕。80年代初期，他通过格拉纳达电视台制作播出的改编于伊夫林·沃著名同名小说《故园风雨后》1981电视剧蜚声海外，成为家喻户晓的明星，之后电影业界争相邀请他做男主角，特别是浪漫文艺剧。从此走上了稳定的电影生涯。1979年演名剧《重访故地》获得了一个艾米奖 。之后他出演根据该剧改编的同名影片，又囊括了金球奖和英国学院奖。次年导演卡雷尔赖茨邀请他同梅里尔斯特里普合拍《法国中尉的女人》 。这是一部戏中戏，艾恩斯一人饰两角，演得十分成功。1988年，艾恩斯又有所发展，他在戴维克罗伦伯格的心理惊栗片《孽扣》里饰一对孪生兄弟，艾恩斯在演双重性格或双重人物上，的确积累有丰富的经验。1984年，他在百老汇首次亮相。与格伦·克洛斯合作演出汤姆·斯托帕德的获奖话剧《真实的事》（The Real Thing)， 80年代中期，他还出演了三个皇家莎士比亚剧团的主角。1988年，他在大卫·柯南伯格的电影《孽扣》里的惊人表演使他赢得了纽约影评最佳男主角奖，得到影评界一致肯定。1990年，《命运的逆转》里的出色表演使他获得了奥斯卡最佳男主角奖。他的妻子是女演员斯莱德·库萨克 ，他们合作了1992年电影《水之乡》（waterland）和皇家莎士比亚剧团的剧目。1989年，他还和儿子塞缪尔·艾恩斯，岳父西里尔·库萨克一起出演罗尔德·达尔的著名儿童读物改编的电视电影《丹尼，世界冠军》。众所用知，这位演技派擅长扮演“孪生”，“双胎”等类型的角色。在《豪门孽债》里，他虽然没有一人兼饰两个角色，但精细的表演使克劳斯一角仍好像是两个人似的：无辜的人和有罪的人。艾恩斯这种“模棱两可”的表演委实令人赞叹。 “我喜欢同时饰演两个迥然不同的人物——外表酷似，内心迥然不同，这需要很大的技巧”这是艾恩斯的座右铭。 艾恩斯因主演《命运的逆转》获1990年奥斯卡最佳男主角奖。在颁奖典礼上，激动的艾恩斯连说了十余声谢谢。艾恩斯为了逼真地塑造角色，作出了相当程度的牺牲：将自己浓密头发削去许多，额部的全部剃去，剩下的稀发再染成灰色；往下巴里注射硅橡胶，以垫高凸出它；拍摄时戏装里嵌进许多衬头，以弄出个身架来。 在影片里，艾恩斯的确演得很成功。他那浓重的英国腔、优雅的绅士举止和亦正亦邪的眼神，使德肖维茨笔下的人物栩栩如生。最精彩的是，为了消除克劳斯周围的人对他的怀疑，艾恩斯总是在脸上硬挤出笑容来，但只是嘴角翕动一下。这一表情既显示出角色内心的尴尬，又不失其自矜的架子。除了扎实的功底，善于合作也是这位演员成功的原因之一。在《豪门孽债》里，他跟葛伦克洛丝拍档，后者饰逊妮。两人在排演与拍摄场内外，始终以一对夫妻相处，喝茶、说悄悄话、出去散步，又互相交换台词念，交换动作做。 1991年，杰瑞米在小成本电影《卡夫卡》中扮演了这位伟大的文学家。整部影片始终笼罩在阴郁沉闷的气氛中，他从头到尾不曾有过一次笑容，把卡夫卡内心的苦闷和悲剧的命运全凝结在略显清瘦的脸庞上。1992年，杰瑞米与法国女影星朱丽叶特·比诺什共同演绎《爱情重伤》。他在片中扮演与儿子的情人发生不伦之恋的高级官员，把男人骨子里的性感发挥得淋漓尽致，加上他身上独具的忧郁气质，给人物最终的悲剧命运划上了圆满的句号。在本片中，他展现出了鲜为人知的资质：不知所措，富有人情味，敏感。 1993年，杰瑞米与好莱坞华裔影星尊龙联袂出演了电影《蝴蝶君》。影片突破性的抛开生理性别，或许因为入戏太深、难以自拔，杰瑞米有一度始终徘徊于充满压抑和悲凉的畸恋角色中，比如《烈火情人》、《盗美人》，其中最著名的表演还属那部《洛莉塔》的现代版。当然杰瑞米不会满足于一再重复身陷畸恋的“老男人”，他迫切想要尝试不同类型的角色。1995年，他在动作片《终极警探III》中饰演一个反面人物——匪首西蒙，光芒几乎盖过了男一号布鲁斯·威利斯。同年，他又出演了大导演贝特鲁齐的作品《偷香》以及同巩俐合作的《中国盒子》。 杰瑞米曾跟许多西方国家如意大利、法国和德国的演员合作过，但与中国人一起拍片还是第一次。他需要跟几个说中国话（包括粤语和普通话）的男女演员合作，感情沟通的障碍不小，因此经常做出无可奈何的表情、苦笑或耸耸肩。但是拍了一段时间之后，他们之间的感情交流变得顺畅和自然，他对人物性格的把握也恰当好处。 2011年，他出演电视剧《波吉亚家族》，杰瑞米在其中扮演“美神教皇”亚历山大六世——罗德里戈·波吉亚，他将狡猾沉稳、攻于心计的教皇塑造得栩栩如生。 2012年伦敦奥运会，作为奥运会献礼剧的《空王冠》系列开播。杰瑞米在其中扮演主角亨利四世，杰瑞米在表演中并不强调其作为国王的尊贵气焰，他更像一位老船长，一生披风带雨，在惆怅的殚精竭力中走完了最后的国王岁月。 2016年将在《蝙蝠侠大战超人：正义黎明》中出演阿尔弗雷德。 同年5月1日，确定在《正义联盟（上）》里回归出演蝙蝠侠管家阿尔弗莱德·潘尼沃斯。