1951年生于美国马萨诸塞州斯林菲尔德。1960年，沃尔特·迪士尼与库尔特·拉塞尔签下10年的合约，1963年，年仅10岁的他在猫王普莱斯利的影片《It Happened atthe World's Fair》中担任一个角色。　　70年代初期，他在少年棒球联盟打球。1979年在约翰·卡彭特的ABC电视电影中他扮演的猫王堪称经典，此后他出演的《二车手》（UsedCars）、《逃出纽约》（Escape from New York）、《怪形》（THETHING）和《丝克伍事件》（Silk wood）等一系列影片均大获好评。1983年拍摄《小迷糊的情泪》（Swing Shift）时他与戈尔迪·霍恩（Goldie Hawn）相识，两人开始同居。但该片和他们下部合作的《小迷糊表错情》（Over board）票房都不甚理想。80年代是拉塞尔事业的低潮，《黄金岁月》（The Best Of Times）、《妖魔大闹唐人街》（Big Trouble in Little China）和《冬人》（Winter People）连续遭遇失败。直到80年代末他的演艺道路才开始重新抬头。《探戈与金钱》（Tango&Cash）和《浴火赤子心》（Back draft）中，他都是主演的第二人选，但正是这两部影片帮助他重振票房声威。1988年在出演《破晓时刻》后开始扳回劣势，1991年他出演了影片《回火》，赢得不错的票房和口碑，至1994年以《星际奇兵》成为动作片巨星。1996年又出演了影片《最高危机》和《逃出洛杉矶》，1998年又出演了影片《兵人》。适合他的电影角色大都是银幕硬汉，而库尔特·拉塞尔从此也成为了好莱坞的动作明星。2001年他在卡麦隆克洛的影片《香草的天空》中出演，2005年出演了影片《超人学园》，2006年他将在影片《海神波塞冬号》中出演。他与女星歌蒂韩维持多年的同居关系，后来终于结为连理。