1958年，电视剧《生死通缉》热播，被讥笑为“猩猩脸”的史蒂夫·麦奎因 首次引起关注。此后，他受邀在导演约翰.斯特奇斯的西部片和战争片中出演角色。1963年的《大逃亡》是一部描写二战期间盟军战俘，史蒂夫·麦奎因在影 片中扮演战俘营里唯一的一个美国军人，逃亡途中弄了辆摩托车，企图甩脱纳粹的追捕，跨越瑞士国界。冲击了许多次，这条硬汉还是失败了，但是他最后这场摩托追车也成为经典。 1968年史蒂夫·麦奎因在影片《警网铁金刚》中曾经扮演一个彪悍的警察，驾驶着一辆1968款野马Fastback轻松地在旧金山漂移，后来这部影片曾反复地在福特公司放映。 1973年史蒂夫·麦奎因拍摄了电影《巴比龙》，“巴比龙”是法语里“蝴蝶”的意思。这部影片的故事是根据这个法国囚徒Papillon的回忆录改编的。史蒂夫·麦奎因扮演的男主角是一个胸口有蝴蝶刺青的杀人犯，他的绰号“蝴蝶”就是这么来的。该片被誉为“影史上最伟大的逃狱电影”，麦奎因的英雄形象成为不灭的经典。