1984年，16岁的他在奥林匹克运动会为莱昂内尔·里奇的表演伴舞，成功地完成了他的第一次专业演出。他在高中出演“Li'l Abner” 一剧时引起了一位代理商的注意。这对古巴来说十分幸运的，多次努力他出演了一些电视广告片。一个机会使他在影片“Hill Street Blues”中扮演了一个小角色。但他未找到感觉，许多镜头都演砸了。失败使他懂得，要干演员这一行，他必须“充电”。经过一段时间的学习、实践，他有机会扮演了几个电视剧角色，并初次在埃迪·墨菲的故事片《Coming to America》（来到美国）中扮演了著名的“剪短发的男孩”。1990年，古丁试演了约翰·辛格尔顿的《Boyz N The Street 》并获得了 　　演艺生涯中的首次成功，剧中他扮演了特雷·斯泰尔斯，一个试图跳出洛杉矶黑人区的青年。他的表演把真实的黑人区生活呈现在了美国人面前，极富人情味。辛格尔顿非常喜欢古巴试演时的表现——甚至包括常常出现在该片剧照中古巴穿着的那件挽袖衬衫。后来几年中，古巴演过几部无足轻重的影片，将他卓著的表演才能浪费在无谓的努力上。如：《A Few Good Men》（几个好人）以及，片子虽不差，但没人想花钱去看的影片《Gladiator》（斗士）和《Judgment Night》（审判之夜）。保罗·霍根发现了古丁在影片《Dennis Miller Show》中的表演才能，因此挑选他出演《闪电杰克》 （Lightning Jack）。该片证明古丁是个极具天赋的喜剧演员，但仅此而已。古丁在影片《赤子情深》中因饰演霍里·贝利笔下的花花公子而魅力四射，在《极度惊慌》一片中的表演也备受赞赏。他不懈工作，不断努力，终于如愿以偿地与他高中恋人，名叫萨拉·卡普菲尔的教员助手结为伉俪。后来妇夫俩生养了两个儿子，斯潘塞和梅森。 　　到了1991年，小古巴出演约翰·辛格尔顿的城市剧《Boyz N The Hood》后，他突然不再引人注目了。这使去影院就是为一睹其风采的的忠实影迷们颇为失望，除偶尔在影片中露一、二次面，他似乎要消失影坛了。好莱坞为数不多的适合年青黑人演员的好角色被登齐尔·华盛顿，劳伦斯·菲什伯恩和韦斯利·斯奈普斯瓜分完了，小古巴·古丁得不到充满挑战的角色。 　　经过这一系列差强人意的变迁后，可以想见当卡梅伦·克劳导演请他扮演影片《甜心先生》中的一个角色时古丁的欣慰心情。试演的过程很艰难——参与决策的大多数人认为身高5英尺11英寸的古丁身材太矮，不适合扮演这个角色。 　　但无人能否认他的演技和敬业精神，他全身心地投入到每次试演中。通过一场电话恳谈，古丁说服了克劳。古丁告诉导演：“在好莱坞，黑人演员很难碰得到这么好的角色了。这个角色非我莫属。”。终于他成功了……。