在成为演员之前，她被模特经纪公司选定了。在2007年，180cm的身高让她 为设计师Allegra Hicks在伦敦的秋冬时装秀和Nicola Roberts的Dainty Doll化妆品系列担任模特儿。而这在Roberts的纪录片The Passions of Girls Aloud，2008年4月4日的一集中首次播出。吉兰的早期的电视表演生涯包括几个电视剧集中客串，她的第一次出镜是在The Kevin Bishop Show扮演多个角色。同时参与了第四频道的故事片Stacked，扮演金妮一角。吉兰也出演了在BBC2台播放的名为The Well的短篇系列恐怖电影。2009年，她被挑中出演《神秘博士》中马特·史密斯的“伴游”Amy Pond 。2011年，她转型大银幕，主演小成本爱情片《再见完美结局》，片中，凯伦·吉兰扮演了一位漂亮但性格古怪的作家 。2012年，她获得第17届英国国家电视奖的最佳剧情类剧集表演女演员 。2013年，她加入漫威的超级英雄电影《银河护卫队》，饰演“星云”一角 ，影片定档2014年8月1日 。2015年，凯伦·吉兰加盟科幻新片《圆圈》，将与汤姆·汉克斯、爱玛·沃森等人同台 。2016年，加盟新版《勇敢者游戏》 。