1998年，还在中央戏剧学院上学的杨铮参演了个人首部电视剧《小鬼鲁智胜》，饰演贾里而步入影视圈。1999年，在励志剧《儿子啊儿子》中，饰演陈大庆。2001年，参演校园题材电视剧《男生女生》，饰演李波。2004年，参演古装历史剧《大清风云》，饰演硕果。 2006年，参演历史革命剧《那时花开》，饰演贺明；参演爱情电影《非常道》，饰演段小志。 2007年，参演女性中医学传奇励志剧作《大国医》，饰演郭济远；参演惊悚悬疑电视剧《疯狂的麦穗》，饰演金林；参演古装神话剧《封神榜之武王伐纣》，饰演殷郊。 2008年，在父子励志创业电视剧《父亲的诺言》中饰演高扬；参演家族创业剧《家园》，饰演石磊；参演革命战争剧《七十七封阵亡通知书》，饰演段可喜。2009年，参演人物传记电视剧《雷锋》，饰演向秋生。 2010年，参演年代剧《红槐花》，饰演一名草根；参演生活剧《钟点工们》，饰演钟林；8月份，由其主演的搞笑电影《疯狂的导演》上映，在该片中饰演儿子；在剧情片《拿枪》中饰演何峻峰。 2011年，参演古装历史剧《大舜》，饰演禹；由其主演的警察题材电影《炎热的夜晚》上映，并在该片中饰演卢建涛。 2012年12月，由其主演的古装历史剧《楚汉传奇》播出；由其主演的微电影《有爱的饭》上映。 2013年，参演谍战抗日剧《利箭纵横》，饰演赵金贵。2014年，由其主演的历史剧《历史转折中的邓小平》在中央电视台一套黄金档播出并在该剧中饰演夏建国；在电影《深夜的士之父亲》中饰演杨瑞。